L'avion d'Olympic Airways rase les toits plats de la ville blanche, immense. A la sortie du vieil aéroport d'Hellinikon, qui va bientôt disparaître, je salue la grosse mappemonde Olympic, avant de voir défiler, le long du bord de mer, les innombrables magasins de luminaires.
Direction l'hôtel Erechteion, dans Thissio, au pied de l'Acropole. Hôtel banal, il a pour lui ses prix modiques, sa vue imprenable sur le Parthénon, ses petits déjeuners indigents et Apollon, le chat maître de maison. L'Erechteion, c'est mon point de chute obligé à Athènes.
Généralement, mes premiers pas me mènent à la colline de Philopappos, de là-haut, on embrasse toute la cité, jusqu'au Pirée, jusqu'à la mer.
En ces années pré-olympiques, cette entrée en matière est l'occasion de pressentir les changements qui s'annoncent. Sur Apostolou Pavlou, les ouvriers albanais s'affairent à rendre l'avenue piétonne.
Partout, la ville en travaux, dans un accès de pudeur, se drape de bâches. Les derniers bars à prostituées de Mitropoleos, cachés dans les recoins ferment leurs portes. Un gang de chats borgnes et pouilleux défend vaille que vaille son territoire le long de la voie ferrée, à Monastiraki, mais pour combien de temps ?
Au Jardin National, les grands palmiers regardent disparaître petit à petit les pensionnaires du zoo. Les petits métiers aussi s'effacent devant la marche forcée vers la modernisation, tels les cireurs de chaussures ou les vendeurs de tickets de loto. A Gazi, à Psiri, à Thissio, les bars de nuit poussent comme des champignons. Athènes se refait une jeunesse, Athènes s'amuse à crédit.
(Extrait du livre "A la Porte d'Apollon")